Planta de reciclaje de plástico del proyecto iCAREPLAST. Este proyecto, financiado con fondos europeos, ha desarrollado una tecnología innovadora que convierte residuos plásticos no reciclables en productos químicos de alto valor.

Una trayectoria de excelencia y colaboración (1990 - Actualidad)

Desde su fundación en 1990, el Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se ha distinguido por un modelo único que combina la investigación fundamental de la más alta calidad con la innovación aplicada y la transferencia de tecnología.

Gracias a un equipo que trabaja de manera transversal y colaborativa, el ITQ se ha posicionado como un centro de referencia mundial en química y sus tecnologías, abarcando áreas clave como la catálisis, la ciencia de materiales y la fotoquímica. Este esfuerzo por resolver problemas de interés social, industrial y medioambiental ha sido reconocido con la acreditación de Centro de Excelencia Severo Ochoa en tres ocasiones, un distintivo que avala su excepcional rendimiento científico.

La capacidad del ITQ para generar valor es tangible:

• Ha impulsado la creación de varias empresas de base tecnológica (Spin-offs).
• En los últimos 5 años, ha firmado más de 70 nuevos contratos de I+D con empresas, por un valor superior a los 14 millones de euros.
• Esta actividad ha derivado en numerosas patentes, licencias y la comercialización efectiva de 3 nuevos procesos industriales.

1. Ciencia para el Mundo Real: Liderazgo en Proyectos de I+D

El ITQ se distingue por abordar problemas reales, alejándose de la investigación puramente teórica para centrarse en soluciones que demanda la sociedad.

Capacidad de Financiación y Colaboración. El instituto demuestra una solidez financiera basada en su competitividad: sus ingresos anuales mediante convocatorias públicas y contratos industriales ascienden a unos 7 millones de euros. Esta estrecha conexión con el tejido empresarial garantiza que la investigación tenga aplicaciones prácticas inmediatas, fomentando el crecimiento económico, la creación de empleo y el desarrollo tecnológico a corto, medio y largo plazo.

Hitos Científicos y Proyectos Destacados

• Liderazgo en Zeolitas: El ITQ es el líder académico global en el desarrollo de zeolitas con capacidades catalíticas para aplicaciones específicas. Ha descubierto y patentado más de 75 nuevos materiales y procedimientos de síntesis, con resultados publicados en revistas de máximo impacto como Nature Communications y Science.
• Innovación Energética (Proyecto iCAREPLAST): El ITQ coordina proyectos europeos de gran envergadura. Destaca el proyecto iCAREPLAST, incluido en el Cordis Results Pack de la Unión Europea "Descarbonización, eficiencia energética y circularidad para una Unión Europea climáticamente neutra y sostenible" como una de las iniciativas más relevantes materia de innovación energética.
• Estrategia Open Innovation: Apostando por el conocimiento libre y las alianzas globales, el ITQ ha desarrollado trabajos conjuntos revolucionarios. Un ejemplo reciente es la producción de hidrógeno mediante un nuevo sistema electrificado que compite con las baterías eléctricas convencionales, logrando una mayor eficiencia energética y casi cero residuos. Es la primera vez que se demuestra la viabilidad industrial de esta tecnología.

Foto: Sistema de Espectroscopía de Fotoelectrones de Rayos X (XPS) del ITQ (UPV-CSIC), utilizado para el análisis elemental y químico de superficies catalíticas.

2. Líderes Europeos en Patentes y Transferencia de Tecnología

El ITQ ha logrado un equilibrio difícil de alcanzar: combinar publicaciones científicas de alto impacto con una alta productividad en propiedad intelectual.

Reconocimiento a la Transferencia. Recientemente, el CSIC otorgó al instituto el Premio de Transferencia y Emprendimiento en la categoría de "Trayectoria del centro", reconociendo el valor de su investigación básica y aplicada para solucionar problemas reales en un entorno abierto.

Cifras de Innovación. En los últimos 15 años, el ITQ ha presentado más de 150 solicitudes de patentes. De estas, 80 han sido desarrolladas directamente a través de acuerdos de I+D con la industria, y cinco de sus principales tecnologías ya se explotan comercialmente a nivel mundial.

Casos de Éxito y Licencias Industriales. El impacto del ITQ abarca sectores críticos como el energético, petroquímico y medioambiental a través de tecnologías licenciadas a grandes corporaciones:

1. Tecnología Microdowner (en colaboración con hte GmbH): Una innovación que permite a la industria desarrollar y optimizar catalizadores de forma mucho más rápida y económica.
2. Reducción de emisiones (licenciada a Umicore): Tecnología licenciada para eliminar óxidos de nitrógeno (NOx) en aplicaciones industriales, contribuyendo a la limpieza del aire.
3. Fragancias y Salud (licenciada a IFF): Procesos para la producción de productos de alto valor añadido en los sectores de fragancias y healthcare.
4. Hidrógeno Verde (en colaboración con el grupo de ingeniería y tecnología Sener): Desarrollo de una tecnología disruptiva basada en microondas para la generación de hidrógeno, promoviendo soluciones energéticas sostenibles.

3. Formación Interdisciplinar y Empleabilidad de Élite

Más allá de la investigación, el ITQ posee una fuerte vocación formadora, preparando a la próxima generación de científicos en áreas como síntesis orgánica, caracterización fisicoquímica de sólidos y catálisis.

Un Entorno de Aprendizaje Único. El programa de formación del ITQ es interdisciplinar y cuenta con laboratorios e infraestructuras de primer nivel. Entre 2017 y 2021, el instituto contó con 64 investigadores experimentados contratados y se defendieron 75 tesis doctorales.

Resultados: Alta Empleabilidad. La calidad de esta formación se refleja en el mercado laboral:

• Casi el 90% de los graduados del ITQ obtienen puestos altamente cualificados en centros de investigación de prestigio y grandes empresas multinacionales.
• El instituto gestiona el Máster en Química Sostenible, reconocido como uno de los mejores de España, lo que subraya la relevancia de su oferta educativa.

En definitiva, el ITQ asegura una cantera continua de talento altamente cualificado capaz de enfrentar los desafíos futuros tanto del mundo académico como del sector industrial.