El Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA) es un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat de les Illes Balears (UIB), ubicado en Esporles, Mallorca. En el recuadro, Anna Traveset, directora científica del proyecto María de Maeztu del IMEDEA.

El IMEDEA centra su actividad investigadora en el estudio del medio ambiente marino y terrestre, con especial atención a los ecosistemas insulares y a las aguas del mar Mediterráneo. A partir de este ámbito natural de referencia, su vocación es generar conocimiento científico de alto valor y proponer soluciones aplicables a problemas ambientales de alcance global.

Su actividad científica, de carácter marcadamente multidisciplinar, ha alcanzado un amplio reconocimiento internacional. Además, mediante la transferencia de conocimiento, el instituto se ha consolidado como un actor relevante y fiable en el desarrollo de políticas y estrategias de gestión ambiental.

Como parte esencial de su misión, el IMEDEA presta también especial atención a la divulgación de su actividad científica y a la formación de futuras generaciones de investigadores.

Algunos hitos científicos recientes del IMEDEA

Desarrollo de técnicas de replantación de fanerógamas marinas

Investigadores: Jorge Terrados e Inés Castejón

Posidonia oceanica es una especie protegida, al igual que el hábitat que forman sus praderas submarinas. Su replantación tiene como objetivo frenar y revertir la degradación de estos ecosistemas, favorecer su recuperación y contribuir a detener la pérdida de biodiversidad. Sin embargo, la restauración de las praderas de P. oceanica plantea importantes retos debido al lento crecimiento de esta fanerógama marina y a sus particulares características estructurales y fisiológicas.

Durante los últimos diez años, el grupo de investigación liderado por el Dr. Jorge Terrados ha desarrollado técnicas de cultivo y replantación de Posidonia oceanica que se han convertido en una referencia para este tipo de actuaciones. Sus resultados demuestran que la replantación es posible, aunque la recuperación funcional del ecosistema requiere plazos largos.

Estos avances han impulsado diversas iniciativas de la sociedad civil orientadas a la restauración y conservación de las praderas de P. oceanica. Además, están proporcionando herramientas útiles a la administración autonómica de las Islas Baleares para ordenar y regular la implementación de este tipo de actuaciones.

A medio y largo plazo, la constatación de las dificultades que implica restaurar estos ecosistemas constituye también un mensaje especialmente relevante: la conservación del medio marino debe ser siempre prioritaria frente a la reparación posterior del daño. Esta idea resulta clave para proteger las praderas de Posidonia oceanica y garantizar su permanencia para las generaciones presentes y futuras.

Seguimiento de las poblaciones de peces en áreas marinas protegidas mediante técnicas IA.

Investigadores: Josep Alós, Ignacio Catalán, Miquel Palmer

Uno de los principales retos para evaluar la eficacia de las áreas marinas protegidas es realizar un seguimiento preciso de los cambios en las poblaciones de los organismos que habitan en ellas. En el caso de los peces, esta tarea requiere métodos capaces de identificar especies, estimar abundancias y analizar cambios en el uso del hábitat de forma continua y fiable.

El equipo de ecología de peces del IMEDEA desarrolla técnicas para identificar de forma masiva especies de peces y cuantificar automáticamente su abundancia a partir de imágenes submarinas, mediante la aplicación de herramientas de inteligencia artificial. Estas metodologías permiten procesar grandes volúmenes de información visual y mejorar la capacidad de seguimiento de las comunidades marinas.

Combinadas con el seguimiento individual del movimiento de los peces mediante transmisores acústicos, estas técnicas ofrecen una herramienta muy potente para estudiar procesos clave en la evaluación de las áreas protegidas, como el uso del hábitat, los patrones de desplazamiento y la mortalidad. En conjunto, estos avances pueden contribuir a una gestión más precisa y adaptativa de las áreas marinas protegidas, basada en datos objetivos y actualizados.

Análisis del nivel del mar en escenarios climáticos futuros y su impacto sobre el litoral.

Investigadores: Marta Marcos, Ángel Amores, Alejandro Orfila

El aumento del nivel del mar conlleva la pérdida permanente de zonas costeras emergidas y genera impactos ecológicos y económicos de amplio alcance, especialmente visibles en áreas urbanas y densamente pobladas. El retroceso de la línea de costa, combinado con temporales y eventos extremos, está provocando ya daños severos y pérdida de playas en distintos tramos del litoral español.

En el IMEDEA se han evaluado los efectos del aumento del nivel del mar sobre las inundaciones costeras y la erosión de playas a largo plazo, con horizontes de simulación de 30, 50 y 100 años. Para ello se emplean modelos numéricos de inundación y propagación, alimentados con

escenarios climáticos de emisiones medias y severas, correspondientes a los escenarios RCP 4.5 y RCP 8.5. Estos análisis incorporan, además, el impacto de eventos extremos, como marejadas
ciclónicas y oleaje intenso, definidos mediante periodos de retorno de 100 años.

De forma complementaria, el Grupo de Tecnologías Marinas y Oceanografía Operacional del IMEDEA está desarrollando sistemas de observación y predicción orientados a evaluar los riesgos de inundación y erosión costera. Estos trabajos se apoyan en proyectos como DETECT, PRTR-Tech2COAST, LIFE Adapta y el programa HOPS, financiado por la Fundación Iberostar, que aprovecha la infraestructura hotelera como plataforma de medida.

En conjunto, estas líneas de investigación proporcionan herramientas útiles para anticipar riesgos, mejorar la planificación del litoral y proponer medidas de mitigación frente a daños futuros en playas y zonas costeras urbanas.

Mitigación de las emisiones y niveles de CO2 atmosférico mediante captura y almacenamiento en el subsuelo.

Investigador: Víctor Vilarrasa

La emergencia climática exige avanzar hacia las emisiones netas cero a mediados de siglo. Sin embargo, alcanzar este objetivo supone un reto enorme, ya que algunas actividades seguirán generando emisiones difíciles de eliminar por completo. Es el caso de sectores industriales de difícil descarbonización, como la producción de cemento, acero o fertilizantes, en los que parte de las emisiones de CO₂ procede de los propios procesos químicos, incluso si la energía utilizada proviene exclusivamente de fuentes renovables.

La captura y almacenamiento de CO₂ en formaciones rocosas profundas puede constituir una vía segura y viable para reducir este tipo de emisiones residuales y contribuir así a la mitigación del cambio climático. Diversos escenarios internacionales prevén que el almacenamiento geológico de CO₂ tenga un papel creciente en las próximas décadas, especialmente a medida que avance la descarbonización de los sectores industriales más complejos.

El Dr. Víctor Vilarrasa investiga estrategias para mejorar la seguridad y eficiencia de este tipo de almacenamiento subterráneo, minimizando sus principales riesgos: la sismicidad inducida y la posible fuga del CO₂ almacenado hacia la atmósfera. Su trabajo también explora formas de aprovechar el CO₂ inyectado en profundidad para producir energía limpia mediante sistemas geotérmicos.

Estas líneas de investigación se desarrollan en el marco de proyectos altamente competitivos, entre ellos la Starting Grant del ERC GEoREST, la Proof of Concept del ERC CO2SINk y la coordinación de la red doctoral Marie Skłodowska-Curie SMILE. En conjunto, sus resultados contribuyen a desarrollar soluciones tecnológicas para una descarbonización más completa, segura y compatible con las necesidades energéticas futuras.

Ocean Night: concienciación social sobre la importancia del ecosistema marino

Investigadores: Marco Polin, IMEDEA, coordinador)

Las actividades humanas están poniendo en grave peligro la salud de los océanos en todo el planeta. En este contexto, OceanNight fue un proyecto de divulgación científica, desarrollado entre 2022 y 2024 y financiado por el programa Horizonte Europa MSCA CITIZENS, cuyo objetivo fue fomentar la cultura oceánica y concienciar a la sociedad sobre la estrecha relación entre nuestras actividades y el océano. Al mismo tiempo, el proyecto puso en valor el papel de la investigación marina en la construcción de un futuro más sostenible.

OceanNight reunió a cinco institutos de investigación del CSIC: el IMEDEA, como centro coordinador, el CEAB, el ICM, el ICMAN y el IIM, cubriendo distintas áreas costeras españolas. Esta diversidad territorial permitió analizar cómo varía la cultura oceánica en función de factores sociales y geográficos.

El proyecto organizó dos ediciones de la Noche Europea de los Investigadores en seis ciudades, con la participación de más de 6.000 personas. Además, las actividades educativas dirigidas a centros escolares involucraron a unos 6.400 alumnos, de entre 3 y 19 años, mediante talleres sobre biodiversidad, plancton, dinámica de olas y herramientas de exploración científica. Estas actividades promovieron el conocimiento del método científico, la igualdad de género y el interés por las carreras científicas.

Entre otros resultados destacados, OceanNight impulsó campañas en línea, una página web que superó las 10.000 visitas en sus primeros cinco meses, una Exposición Itinerante del Océano, una actividad de realidad virtual con motivo del Día de los Océanos y acciones de divulgación en eventos como la EXPO de la Universitat de les Illes Balears.

Las herramientas de evaluación de impacto desarrolladas en el proyecto permitieron detectar diferencias relevantes en el nivel de cultura oceánica de la población. También pusieron de manifiesto una notable insatisfacción social con las políticas marinas actuales y una demanda creciente de mayor inversión en investigación, desarrollo e innovación orientada a la protección de los océanos.