El Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA) de la Universidad de Barcelona, se ubica en el Campus de la Alimentación de Torribera, en Santa Coloma de Gramenet. En el recuadro, Rosa María Lamuela Raventós, directora científica del proyecto María de Maeztu del INSA.
El Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Barcelona (INSA-UB) desarrolla investigación avanzada en ciencias de la alimentación y la nutrición, con el objetivo de generar conocimiento científico, transferirlo a la sociedad y formar a futuros especialistas y líderes en este ámbito.
Su actividad integra distintas áreas de conocimiento relacionadas con la nutrición y la salud, el análisis y control de los alimentos, la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y el impacto social y económico de la alimentación humana.
La creación del INSA fue aprobada en 2005. El instituto reúne grupos de investigación procedentes de cinco facultades de la Universidad de Barcelona: Farmacia y Ciencias de la Alimentación, Biología, Química, Medicina y Ciencias de la Salud, y Geografía e Historia. A finales de 2022, el INSA obtuvo la acreditación como Unidad de Excelencia María de Maeztu 2022-2026, concedida por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España (CEX2021-001234-M).
Algunos hitos científicos recientes del INSA
1. Hito científico en el área “Food, Diet and Health”
El consumo de aceite de oliva virgen extra incrementa el nivel de antioxidantes en la leche materna y en el lactante
El INSA-UB promueve la colaboración entre grupos de investigación con perfiles complementarios. Un ejemplo destacado es la alianza entre un grupo experto en salud inmunitaria y lactancia y otro especializado en polifenoles, que ha permitido obtener resultados de alto interés científico y social.
El consumo de aceite de oliva virgen extra (AOVE), cuyos beneficios para la salud están ampliamente reconocidos, incrementa la presencia de compuestos fenólicos en la leche materna y favorece su disponibilidad para el lactante. Este hallazgo refuerza la idea de que determinados patrones dietéticos, así como las intervenciones nutricionales durante el embarazo y la lactancia, pueden influir en la calidad de la leche materna y, por tanto, en la salud de la descendencia.
Estos resultados ofrecen una base sólida para futuros estudios sobre el impacto de los compuestos fenólicos en la salud materna e infantil. Además, subrayan la importancia de la dieta durante el embarazo y la lactancia y pueden contribuir al desarrollo de recomendaciones dietéticas dirigidas tanto a la población general como a los profesionales sanitarios.
2. Hito científico en el área “Food Control”
Nueva metodología para autenticar la procedencia de avellanas
Investigadores del grupo LIBIFOOD han desarrollado nuevas metodologías para verificar la autenticidad geográfica de las avellanas y prevenir el fraude comercial. Publicadas en la revista Food Chemistry, estas metodologías se basan en el análisis combinado de marcadores isotópicos y perfiles metabólicos.
Estas herramientas permiten determinar con mayor robustez y fiabilidad la procedencia de las avellanas, lo que resulta clave para mejorar la trazabilidad, proteger a los consumidores y apoyar a los productores que cumplen con los estándares de calidad y origen. En un mercado en el que la procedencia influye de forma significativa en el precio y en la percepción de calidad, la autenticación geográfica constituye un elemento esencial de control y confianza.
La aplicación de estas metodologías en controles oficiales y en la industria alimentaria podría mejorar de forma sustancial la trazabilidad de las avellanas a medio y largo plazo. Además, su posible adaptación a otros frutos secos abre nuevas oportunidades para reforzar la integridad del mercado y la seguridad alimentaria.
3. Hito científico en el área “Food Innovation and Sustainability”
Proyecto REGENSOL: sistemas productivos de huerta sin labranza mediante regeneración del suelo y uso de restos vegetales leñosos
El proyecto REGENSOL aborda la construcción de sistemas productivos de huerta sin labranza a partir de la regeneración y gestión de la fertilidad del suelo mediante el uso de restos vegetales leñosos.
Estos restos son ricos en carbono y contienen nutrientes de interés agronómico, aunque en concentraciones bajas. Tras su incorporación al suelo, se descomponen por acción de los microorganismos, un proceso que requiere una cantidad elevada de nutrientes. Por ello, esta práctica puede reducir temporalmente la disponibilidad de nutrientes para los cultivos y limitar su crecimiento a corto plazo.
El proyecto ha demostrado que la aplicación de restos vegetales leñosos, combinada con el cultivo de boniato, contribuye a la regeneración del suelo y permite mantener una buena producción. Al finalizar el cultivo, la calidad del suelo es superior a la inicial y permite establecer una amplia variedad de cultivos hortícolas sin necesidad de fertilización adicional.
Estas ventajas han sido trasladadas a agricultores de la zona y, como resultado, más de 30 productores han manifestado su intención de aplicar esta técnica de forma habitual en sus explotaciones. La generalización de esta práctica permitiría transformar los restos municipales de poda en un subproducto útil para la agricultura urbana y periurbana. Para ello, será necesaria la implicación de los municipios y de otras administraciones con competencias en gestión de residuos.
4. Hito científico internacional: proyecto FoSaMed
Cooperación y capacitación internacional para reforzar la seguridad alimentaria en el Mediterráneo
El INSA-UB participa activamente como socio en el proyecto Erasmus+ FoSaMed, cuyo principal objetivo es desarrollar el primer programa de máster especializado en seguridad alimentaria en Marruecos. Este máster se plantea como una titulación conjunta impartida por cuatro universidades marroquíes.
A través de esta iniciativa, el INSA-UB contribuye a la modernización e internacionalización de la educación superior en Marruecos y al fortalecimiento de las capacidades académicas y profesionales en seguridad alimentaria. El proyecto también promueve la dieta tradicional mediterránea, la sostenibilidad alimentaria y una educación superior más inclusiva, capaz de ampliar el acceso al conocimiento especializado.
5. Hito de servicio a la sociedad: SAVCA
Servicio de Análisis de Virus en la Cadena Alimentaria y el Ciclo del Agua
El INSA-UB ofrece una plataforma tecnológica especializada a través del Servicio de Análisis de Virus en la Cadena Alimentaria y el Ciclo del Agua (SAVCA).
El Laboratorio SAVCA proporciona servicios analíticos y asesoramiento técnico a empresas y entidades de los sectores alimentario y del agua en cuestiones relacionadas con la seguridad virológica. Mediante esta plataforma, investigadores del INSA-UB ponen al servicio de la seguridad alimentaria y la salud pública su amplia experiencia en virología aplicada.
El servicio tiene especial relevancia en el control y prevención de virus como norovirus, virus de las hepatitis A y E, enterovirus, SARS-CoV-2 y otros virus emergentes. Su actividad contribuye a reforzar la vigilancia, la prevención de riesgos y la capacidad de respuesta ante amenazas virológicas en la cadena alimentaria y en el ciclo del agua.