El análisis de ADN prehistórico y el estudio exhaustivo de decenas de tumbas desvelan aspectos inéditos de la política y el parentesco en El Argar, una civilización de la Edad del Bronce en la península ibérica.

Esta investigación pionera vincula descendencia biológica y simbolismo funerario para descubrir el papel social de mujeres y hombres, y cómo la posición económica y la edad influyeron en dichos roles. También se adentra en la genealogía de las poblaciones de El Argar, con el fin de valorar el peso del componente demográfico local respecto a los de raíz centroeuropea y mediterránea recientemente identificados.

La sociedad de El Argar ofrece una oportunidad única en la Prehistoria europea para abordar una investigación interdisciplinar, compleja y de vanguardia. Destacan dos yacimientos arqueológicos excepcionales: La Almoloya (Pliego) y La Bastida (Totana) (Figuras 1 y 2), ambos en la Región de Murcia.

La coordinación del proyecto recae en el Grupo de Investigación en Arqueoecología Social Mediterránea (ASOME - Departamento de Prehistoria, Universidad Autónoma de Barcelona), en colaboración con el Área de Prehistoria de la Universidad de Murcia y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (Alemania). Las instituciones y especialistas involucrados lideran sus respectivas áreas de conocimiento.

Una civilización prehistórica en el occidente mediterráneo

Hablar de una civilización olvidada en los confines de Occidente hace 4.000 años es menos extraño de lo que pueda parecer. Es de sobra conocido el pequeño “club” de antiguas civilizaciones, al que pertenecen Egipto, Mesopotamia, China o América Central. Sin embargo, los últimos hallazgos avalan la candidatura de El Argar a ingresar en ese club selecto, tal y como se ha hecho eco la prensa internacional (New York Times, The Guardian o National Geographic). Esta sociedad, que ocupó 35.000 km2 del sureste de la península ibérica entre 2200 y 1550 antes de nuestra era, compartía algunos de los principales rasgos de las primeras civilizaciones. En primer lugar, desarrolló agudas desigualdades económicas y políticas, con una élite o clase dominante que vivía en asentamientos en altura y se hacía sepultar con armas de guerra. Algunos enclaves, dotados de fortificaciones monumentales, adquirieron un estatus urbano. También se documentan obras hidráulicas, talleres especializados y espacios de uso político. Uno de estos edificios, hallado en La Almoloya (Pliego, Murcia), hubiera sido clasificado como “palacio” de haber sido encontrado en Grecia o en Próximo Oriente.

Uno de los focos de interés recae en las tumbas, individuales o dobles, situadas bajo los edificios (Figura 3). Sus contenidos resultan indispensables para conocer las relaciones de parentesco: mientras la arqueogenética descubre las relaciones “de sangre” entre personas, la arqueología señala el signo de los lazos sociales entre individuos, es decir, el parentesco “político”. La Almoloya resulta clave en esta investigación, al ser el yacimiento de la prehistoria reciente europea con mayor número de análisis de ADN.

La investigación contempla también el estudio antropológico de los esqueletos y el análisis de las ofrendas funerarias, que diferían en función del sexo, la edad y la clase social. Ahí radica otro de los objetivos del proyecto: acceder al orden simbólico expresado en el ritual funerario. Otras investigaciones contribuirán a completar el “puzle” de la sociedad argárica: arquitectura y planificación urbana, estandarización alfarera y normalización metrológica.

La sociedad de El Argar colapsó bruscamente hace poco más de 3.500 años. Lejos del lugar común “siempre fue así y siempre lo será”, nuestra investigación subraya la diversidad y la discontinuidad de las trayectorias sociales. El Argar supuso una revolución en su época y, posiblemente, fue otra revolución la que precipitó su final. Nuestro reto es arrojar luz sobre este periodo clave de nuestra (pre)historia.