Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Alicante (UMH). En el recuadro, Ángel Barco, director del IN en 2021, cuando el instituto consiguió su actual reconocimiento como centro de excelencia Severo Ochoa.
Identidad y Misión Institucional
El Instituto de Neurociencias (IN) es el mayor centro financiado con fondos públicos dedicado a la investigación del cerebro en España. Constituido en 1999, es un centro mixto de titularidad compartida entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH).
Ubicado en el campus de Sant Joan d'Alacant, el objetivo fundamental del IN es entender cómo se desarrolla y funciona el sistema nervioso. Esta labor es crucial para contribuir a generar una sociedad más eficiente y saludable, reduciendo el impacto de las afecciones mentales. Bajo el amparo de ambas instituciones, el centro ha consolidado un programa de investigación ambicioso y multidisciplinar, continuamente renovado mediante la incorporación de las últimas tecnologías y la atracción de talento joven.
Estructura y Excelencia Acreditada
El capital humano del IN lo conforman más de 380 personas, organizadas en 34 grupos de investigación y apoyadas por una docena de servicios técnicos centrales.
La excelencia científica del instituto ha sido reconocida por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) con la distinción de Centro de Excelencia Severo Ochoa en tres ocasiones consecutivas. Esta acreditación, vigente de manera ininterrumpida desde 2014 hasta 2027, consolida al IN como un centro de referencia mundial para la ciencia de frontera. Bajo la dirección de Ángel Barco en 2021, momento de la última renovación, estos fondos han permitido fortalecer los servicios centrales y poner en marcha ocho programas científicos que abordan cuestiones candentes desde enfoques innovadores.
El IN ha recibido la acreditación ‘Centro de Excelencia Severo Ochoa’ en tres ocasiones consecutivas.
Investigación de Vanguardia: Impacto y Proyectos ERC
Los programas del IN exploran preguntas de gran relevancia científica, clínica y social: desde la influencia de la individualidad genética en las enfermedades y el papel de las células madre en la diversidad neural, hasta los mecanismos del dolor crónico, la plasticidad celular, el procesamiento de información en el cerebro y las bases de lo que nos hace humanos.
El éxito del IN en convocatorias competitivas es notable, acumulando 12 proyectos financiados por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) desde 2007. Actualmente, cinco de estos proyectos están en activo, liderados por investigadores que abordan cuestiones complejas:
- Víctor Borrell: Coordina el Synergy Grant UNFOLD sobre el plegamiento cortical, tras haber obtenido previamente el Starting Grant CORTEXFOLDING.
- Luis Miguel Martínez: Estudia la evolución de la racionalidad humana con el Synergy Grant XSCAPE (“Mentes materiales”).
- Guillermina López-Bendito: Investiga la formación de circuitos sensoriales con el Advanced Grant SpontSense, sumándose a sus anteriores logros con el Starting Grant RECORTHA y el Consolidator Grant SENSORTHALAMUS.
- Juan Antonio Moreno Bravo: Analiza el papel del cerebelo en el desarrollo de la corteza cerebral mediante el Starting Grant CERCODE.
- Félix Leroy: Indaga sobre las bases neurales de los comportamientos motivados con su Starting Grant MotivatedBehaviors.
Los investigadores del IN que dirigen proyectos ERC en activo: Luis M. Martínez Otero, Víctor Borrell Franco, Juan Antonio Moreno Bravo, Félix Leroy y Guillermina López Bendito.
Completan la lista histórica de los 12 ERCs del instituto los proyectos WIRINGVISION (Eloísa Herrera), EMTASY (Ángela Nieto), SYNAPDOMAIN (Beatriz Rico) y CORTICAL ASSEMBLY (Óscar Marín).
Formación de Nuevas Generaciones
La formación de posgrado es una prioridad constante desde los orígenes del centro.
- Máster en Neurociencias: Bajo el lema "From the bench to the bedside" (De la poyata a la cama del paciente), este máster oficial ofrece un enfoque traslacional. Los alumnos realizan su formación práctica integrados en grupos de investigación consolidados, guiados por expertos de alto nivel.
- Programa de Doctorado: Diseñado para estimular la carrera científica, da acceso al Espacio Europeo de Educación. Es un motor de internacionalización, ya que una media del 30% de los estudiantes provienen del extranjero.
Hasta la fecha, se han defendido más de 200 tesis doctorales. El éxito de estos programas se refleja en sus egresados, muchos de los cuales lideran hoy sus propios laboratorios en centros internacionales.
Alumnos de Máster en una clase impartida por el investigador del IN Salvador Martínez.
Compromiso Social: La Semana del Cerebro
Desde el año 2009, el IN organiza la Semana del Cerebro, enmarcada en la Brain Awareness Week de la Dana Foundation. Esta actividad reúne anualmente a más de 3.000 personas en el campus de Sant Joan de la UMH, consolidándose como un referente en la provincia de Alicante.
El evento es posible gracias al esfuerzo de más de 140 voluntarios (investigadores, técnicos y estudiantes) que imparten talleres, minicharlas y gestionan stands interactivos. Además de fomentar vocaciones científicas entre estudiantes de la Comunidad Valenciana, se plantea como una actividad de ocio familiar abierta al público general, complementada por el ciclo de divulgación "Cerebro y Sociedad".
Varios alumnos de la provincia de Alicante realizando los talleres de la Semana del Cerebro 2014 durante una de las jornadas de puertas abiertas.
Reconocimiento Internacional: Premio "Remedios Caro Almela"
El IN convoca cada dos años, desde 2006, el Premio "Remedios Caro Almela" a la Investigación en Neurobiología del Desarrollo. Este galardón nace de la Cátedra homónima, establecida en el año 2000 como homenaje de D. Fernando Martínez Ramos a su esposa, Dña. Remedios Caro Almela.
El IN-CSIC-UMH otorga cada dos años el Premio “Remedios Caro Almela” a la Investigación en Neurobiología del Desarrollo.
El premio reconoce la labor de investigadores europeos líderes en el campo y ha contribuido enormemente a la visibilidad internacional del IN. Entre los 11 galardonados históricos destacan figuras como:
- Frank Bradke (Center for Neurodegenerative Diseases - DZNE, Alemania).
- Alain Chedotal (Institut de la Vision, Francia).
- Christine E. Holt (Universidad de Cambridge, Reino Unido).
- Silvia Arber (FMI & Biocentrum Basel, Suiza).
Además, la Cátedra patrocina actividades divulgativas y becas de viaje para jóvenes investigadores.
Este recorrido muestra el día a día en el Instituto de Neurociencias, CSIC-UMH, donde se realizan estudios fundamentales para mejorar la salud humana. Si te interesa la ciencia, verás de cerca el manejo de muestras, experimentos con modelos animales y el uso de microscopía avanzada en un entorno de alta precisión.
El objetivo central de esta institución es profundizar en el conocimiento biológico del sistema nervioso. A través de la investigación del cerebro, los especialistas buscan soluciones para corregir trastornos neurológicos, un paso esencial para el futuro de la medicina.
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