El objetivo de los premios es reconocer una labor investigadora que constituya una contribución eminente al progreso de la ciencia, las humanidades, las ciencias sociales, la tecnología, las ciencias de la salud, o la transferencia de tecnología.  Los premios se conceden en las siguientes 10 áreas: Blas Cabrera, en el área de Ciencias físicas, de los materiales y de la Tierra.  Enrique Moles, en el área de Ciencia y tecnología químicas.  Alejandro Malaspina, en el área de Ciencias y tecnologías de los recursos naturales.   Julio Rey Pastor, en el área de Matemáticas y tecnologías de la información y las comunicaciones.   Juan de la Cierva, en el área de Transferencia de tecnología  Gregorio Marañón, en el área de Medicina.  Santiago Ramón y Cajal, en el área de Biología.  Leonardo Torres Quevedo, en el área de Ingenierías.  Pascual Madoz, en el área de Derecho y ciencias económicas y sociales.  Ramón Menéndez Pidal, en el área de Humanidades.