Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), Glorieta de la Astronomía s/n, 18008 Granada. En el recuadro, la directora científica del proyecto Severo Ochoa del IAA, Isabel Márquez.

Con sede en Granada, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) es hoy uno de los principales centros de investigación en Astrofísica y Ciencia Espacial de España y Europa. Perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), reúne a más de 280 personas dedicadas a desentrañar los secretos del universo, desde el estudio del sistema solar hasta la cosmología, pasando por galaxias, agujeros negros, exoplanetas y física fundamental. El IAA combina observación astronómica con instrumentación puntera, modelización teórica y simulaciones numéricas. Además de participar en misiones espaciales y proyectos internacionales, diseña y desarrolla tecnología propia, y ha sido clave en la creación de instrumentos científicos utilizados en observatorios tanto terrestres como orbitales. Esta amplitud de conocimientos y técnicas, y la interconexión entre ellos, permite apoyar proyectos sinérgicos entre diferentes grupos del instituto. Todo ello facilita que el IAA lidere grandes proyectos internacionales de investigación.

Desde su fundación en 1975, el instituto ha consolidado una trayectoria de excelencia reconocida con la acreditación como Centro de Excelencia Severo Ochoa, distinción que mantiene desde 2018. Junto a su labor investigadora, el IAA tiene un firme compromiso con la divulgación científica, acercando la Astrofísica a la sociedad a través de charlas, exposiciones, publicaciones y proyectos educativos.

Algunos hitos recientes del IAA-CSIC

A continuación, se destacan algunos de los logros recientes más relevantes del IAA, tanto resultados científico-tecnológicos como de divulgación del conocimiento.

HITOS CIENTÍFICO-TECNOLÓGICOS

Primeras imágenes de los polos del Sol: un gran hito en la exploración solar

La misión Solar Orbiter (SO), desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA), captó las primeras imágenes del polo sur del Sol, difundidas en junio de 2025, un hito en la exploración solar.  El IAA colidera el mayor de los diez instrumentos científicos de la misión: SO/PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager). Este instrumento, diseñado para obtener imágenes polarimétricas y realizar estudios heliosísmicos, permite cartografiar con gran precisión el campo magnético solar, motor de la actividad de nuestra estrella. Gracias a SO/PHI, es posible estudiar en detalle las manchas solares, las tormentas o el viento solar, todos ellos vinculados a la compleja dinámica magnética del Sol.

Polo sur del Sol. Composición de las imágenes captadas por Solar Orbiter en marzo de 2025, a diferentes frecuencias. Las imágenes de SO/PHI son las de arriba a la izquierda (luz visible) y arriba en el centro (campo magnético). Créditos: Equipos de ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI, EUI y SPICE.

El IAA, pionero en la red global de centros regionales del SKAO

En julio de 2024, España se incorporaba como miembro de pleno derecho del Square Kilometre Array Observatory (SKAO), la mayor infraestructura científica del mundo dedicada a la radioastronomía, garantizando  la participación de empresas nacionales en los contratos de construcción del observatorio, y abriendo la puerta a la participación de la comunidad científica española en investigaciones punteras. El IAA coordina la participación española en el SKAO, incluyendo el desarrollo del nodo español de la red de Centros Regionales de Datos (espSRC), clave para procesar los ingentes volúmenes de datos generados por esta megaestructura. En febrero de 2025 se anunciaba que el espSRC era el primero en completar el despliegue y la integración de los servicios requeridos para formar parte de la versión inicial operativa de la red internacional, que será fundamental para el funcionamiento del SKAO.

Imagen artística de las antenas del SKAO an África (izquierda) y Australia (derecha). Créditos: SKAO.

El entorno dinámico y turbulento alrededor del agujero negro supermasivo M87*

La colaboración internacional EHT (Event Horizon Telescope) ha obtenido nuevas y detalladas imágenes del agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia M87, conocido como M87*. El análisis de estas observaciones, publicado a fines de 2025, muestra que el entorno de M87* es mucho más dinámico de lo que se pensaba, con patrones de luz polarizada que cambian cerca del agujero negro, y que los campos magnéticos juegan un papel clave en cómo la materia cae hacia el agujero negro y en cómo se libera energía hacia el espacio. La participación del IAA ha sido fundamental en la obtención de las imágenes y determinación de la estructura polarizada.

Evolución de la imagen en flujo total (colores) y patrón de polarización (líneas curvas superpuestas) de la luz cerca del agujero negro de la galaxia M87 captado por el EHT en 2017, 2018 y 2021. Créditos: Colaboración EHT.

Descubrimiento de un sistema binario con planetas transitando en ambas estrellas

El IAA ha coliderado el descubrimiento de un sistema formado por dos estrellas muy pequeñas y frías, de tipo M5 y M6, que orbitan inusualmente cerca entre sí. Lo más sorprendente es que se han hallado indicios sólidos de que planetas de tamaño terrestre transitan frente a ambas estrellas, un resultado sin precedentes en este tipo de sistemas. Este hallazgo tan relevante aporta nuevos datos sobre la formación y estabilidad de planetas en entornos de estrellas dobles, considerados durante mucho tiempo hostiles para el desarrollo de sistemas planetarios complejos.

Representación artística de TOI-2267. Créditos: Mario Sucerquia (Univ. Grenoble Alpes).

Radiación inusualmente energética en una galaxia análoga a las del universo primitivo

EL IAA lidera el descubrimiento de una señal extrema en IZw18, una galaxia cercana y excepcionalmente pobre en metales, que apunta a procesos físicos aún no explicados. El hallazgo, que se basa en datos del telescopio espacial James Webb y del Gran Telescopio Canarias, sugiere la presencia de procesos físicos extremos que aún no han sido explicados y abre la puerta a investigar los procesos energéticos que dominaron en las primeras galaxias del cosmos.

Izquierda: distribución del gas en IZw18 (gas moderadamente energético en color, gas muy energético en contorno blanco y gas de energía extrema en negro). Derecha: en color, combinación de datos del HST y  JWST para mostrar la galaxia en detalle. Créditos: Antonio Arroyo Polonio (IAA-CSIC).

DIVULGACIÓN

Mesa redonda: “El Universo que veremos”

Con motivo del Big Science Business Forum, el IAA organizó esta mesa redonda para debatir el presente y el futuro de las grandes infraestructuras astronómicas en tierra. Participaron figuras clave como Wolfgang Wild (CTAO), Xavier Barcons (ESO) y Phil Diamond (SKAO), moderados por Isabel Márquez, directora científica del proyecto Severo Ochoa del IAA. Se abordaron los retos científicos, tecnológicos y sociales que acompañan a proyectos como el Cherenkov Telescope Array, el Extremely Large Telescope y el propio SKAO.

Mesa redonda “El Universo que veremos”. Créditos: IAA-CSIC.

Celebración del 50 aniversario del IAA. Cincuenta años acercándote el cosmos.

El IAA cumplió 50 años en julio de 2025. Fundado en 1975 con el objetivo de crear un centro de investigación en astrofísica, ciencia espacial y sus tecnologías asociadas, en este medio siglo de historia la contribución del IAA al avance del conocimiento ha sido fundamental. Siempre guiados por la curiosidad, por el deseo de conocer y aprender, por el rigor científico, por el entusiasmo de muchas personas que han llevado al IAA a lo que es hoy en día: un centro de excelencia “Severo Ochoa”. Cinco décadas impulsando el conocimiento, la tecnología y la pasión por el universo.  Entre las actividades para el 50 aniversario del IAA, destacamos la elaboración de un mural en el edificio principal, la exposición “Un cambio de perspectiva”, el libro de divulgación “Instituto de Astrofísica de Andalucía, 1975 2025”, y el espectáculo cómico-musical ‘El viaje. Un musical cósmico’, del acto final de celebración.             

Mural (izquierda), exposición (en medio, arriba y centro), libro de divulgación (en medio, abajo) y espectáculo cómico-musical  (derecha). Créditos: IAA-CSIC.