El Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), acreditado como Centro de Excelencia Severo Ochoa, es un centro de referencia en investigación en Ciencia y Tecnología de Alimentos, con sesenta años de trayectoria dedicados a comprender y transformar los sistemas alimentarios.

El IATA desarrolla investigación de vanguardia orientada a garantizar alimentos seguros, saludables y sostenibles, dando respuesta a desafíos globales como el cambio climático, la seguridad alimentaria, los riesgos emergentes, influencia de la alimentación en la salud o la transición hacia modelos de producción más eficientes y respetuosos con el entorno.

El Instituto reúne una diversidad de perfiles científicos que trabajan de forma integrada para abordar la complejidad de los alimentos desde múltiples enfoques. Profesionales de ámbitos como la microbiología, la biotecnología, la química, la nutrición, la ciencia de materiales o la ciencia de datos aportan perspectivas complementarias que permiten comprender los alimentos desde distintas escalas, desde lo microscópico hasta su impacto en la sociedad.

Organizado en tres grandes departamentos científicos y estructurado en torno a áreas estratégicas como Alimentación y Salud, Seguridad Alimentaria, Sostenibilidad y Ciencia de Datos, el IATA integra investigación fundamental y aplicada para generar conocimiento con impacto real.

Su estrecha colaboración con el tejido productivo, las instituciones públicas y las redes científicas nacionales e internacionales refuerza su papel como puente entre ciencia, industria y sociedad, consolidándolo como un actor clave en la generación de conocimiento, innovación y valor en el ámbito de la alimentación.

Este liderazgo se refuerza con la activa presencia de su personal investigador en más de 200 paneles y comités de evaluación y asesoramiento, tanto a nivel nacional como internacional, influyendo directamente en la definición de agendas científicas y estratégicas. Los logros alcanzados reflejan con claridad la excelencia científica y la creciente capacidad competitiva del centro.

En 2021 el IATA recibió por primera vez la distinción “Centro de Excelencia Severo Ochoa”, siendo el primer centro de Alimentación en obtener dicha distinción.

La investigadora principal del Severo Ochoa, Amparo Querol, comenta lo que ha supuesto obtener este reconocimiento: “ha posicionado al IATA como el primer instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos reconocido por su calidad científica y capacidad innovadora, elevando nuestro prestigio a nivel nacional e internacional. Gracias a esta distinción, atraemos y retenemos a investigadores de alto nivel y talento joven. La financiación que recibimos nos permite mejorar nuestras infraestructuras, contratar personal cualificado y llevar a cabo proyectos de investigación de vanguardia, optimizando nuestro gobernanza”.

En los últimos cinco años, se ha afianzado como un actor de referencia internacional en la transferencia de conocimiento en ciencia y tecnología de los alimentos, con 14 licencias concedidas, de las cuales más de la mitad se han materializado, además de la creación de varias Empresas Basadas en el Conocimiento (EBCs).

Como ejemplo, el investigador Antonio Abad Fuentes, referente en el IATA, junto a su equipo, ha desarrollado una innovadora patente para detectar aflatoxinas, compuestos tóxicos que pueden contaminar alimentos y piensos. Este método destaca por su rapidez, alta precisión y fácil transporte, logrando identificar incluso niveles muy bajos de contaminación con gran fiabilidad.

A inicios de 2024, la patente fue transferida a una multinacional líder en servicios analíticos, marcando un importante avance en la valorización del conocimiento del IATA.

La excelencia de los investigadores del IATA en la transferencia de tecnología ha sido reconocida con dos prestigiosos premios:

• Primer premio en la Modalidad 1 de Transferencia de Tecnología en categoría General, con el título “Materiales de Filtración Basados en Nanofibras contra la COVID-19” de José María Lagarón Cabello y Cristina Prieto López.
• Primer premio en la Modalidad 1 de Transferencia de Conocimiento en categoría General con el título “Virus Sewage Joint Group (VJARL)” a las investigadoras María Sánchez Moragas y Ana Allende Prieto del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA) y Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS).

Asimismo, resulta especialmente relevante la labor de asesoramiento experto desde el ámbito científico. En este sentido, el impacto del equipo es sobresaliente: Amparo Querol forma parte de la Real Academia de Ingeniería, contribuyendo al grupo de trabajo en Agroalimentación; Amparo López ejerce como vicepresidenta segunda de la Alianza SOMMa y ha participado en la definición de los retos agroalimentarios de la Comunitat Valenciana desde el Comité Estratégico de Innovación Empresarial (CEIE) del IVACE+i; y, por su parte, Gloria Sánchez ha desempeñado en 2024 un papel clave como asesora del Gobierno de España en el Comité de Expertos para la Reconstrucción y Reparación tras la DANA, aportando su sólida experiencia en salud pública y gestión de riesgos ambientales para apoyar la toma de decisiones de alto impacto.

Los informes Ciencia para las Políticas Públicas (Science for Policy), elaborados por equipos de investigación del CSIC, actúan como un puente entre el conocimiento científico y la toma de decisiones, promoviendo la formulación de políticas públicas basadas en la evidencia, donde el participa en cuatro de ellos centrados en desafíos clave como las enfermedades metabólicas, la contaminación por plásticos, la sostenibilidad del sistema alimentario y la nutrición sostenible, lo que refuerza su papel activo en la transferencia de conocimiento hacia la sociedad.

Asimismo, los itinerarios Cicerón, impulsados por el CSIC, constituyen una iniciativa orientada a acercar la ciencia a responsables políticos, empresas y medios de comunicación mediante jornadas temáticas centradas en grandes retos sociales. En este contexto, el IATA ha desempeñado un papel destacado en la organización de tres itinerarios recientes sobre resistencia a antibióticos, sostenibilidad en el sector vitivinícola y economía circular de los plásticos, fomentando el diálogo entre la comunidad científica y los agentes implicados en la toma de decisiones estratégicas.